當地時間19日，一篇題為《三十年的長週期無線電瞬變活動》的研究正式在《自然》雜誌上刊發。研究人員發現，至少從1988年起，一個神秘的外太空來源不斷以22分鐘的頻率定期向地球發射無線電波。
然而，研究人員並不知道這些神秘信號的源頭是什麼，因為其電波的性質並不符合世界上任何已知的理論和模型。
▲未知外太空物體35年來不斷發出神秘電波
目前，多國科學家紛紛開始觀測這一神秘源頭，試圖努力解決圍繞這個天體的奧秘，它究竟是脈衝星、磁星，還是外星生命試圖聯繫地球上的人類？
持續向地球發送信號35年，每22分鐘重複一次
在長達數月的時間裏，國際射電天文學研究中心（ICRAR）的科學家們每三個晚上就會使用位於澳大利亞的默奇森廣域陣列射電望遠鏡掃描一次銀河系。很快，他們就有了令人振奮的發現：“幾乎在我們剛開始觀察的時候，就在天空發現了一個新的光源，每22分鐘重複一次。”
▲默奇森廣域陣列射電望遠鏡的一部分
隨後，他們通過每一臺能找到的無線電、X射線和光學望遠鏡設備，對這個外太空物體進行觀測。結果發現，這一未知物體以每次脈衝持續5分鐘、間隔17分鐘的週期不斷發出無線電信號。
當研究人員對過去的無線電觀測檔案進行搜索後，真正的驚喜出現了。科學家們發現，至少從1988年起，地球上每年都能探測到這些信號波，但一直沒有引起人們的注意。直到此次翻閱檔案時才發現，該信號源至少已持續不斷出現了35年。
通過對長達35年的觀測數據進行計算，研究人員得到了精確的脈衝時間，“源頭就像時鐘一樣，每1318.1957秒產生一次，誤差為十分之一毫秒。”然而，這一信號波與此前在地球上看到的都不同，也不符合目前存在的任何理論。
究竟來自脈衝星、磁星，還是外星人？
研究人員首先考慮的一個可能是脈衝星，即一種旋轉的中子星，也是最常見的外太空重複信號來源。
脈衝星在旋轉時發出射電爆炸，類似燈塔光束一樣忽明忽暗。科學家們認為，只有在脈衝星的磁場足夠強，並且旋轉速度足夠快的情況下，這些信號才能在穿過地球表面時被捕捉。因此，所謂“脈衝星死亡線”的理論出現了，這是中子星產生無線電波的理論極限，甚至適用於非常複雜的磁場模型，即必須旋轉得足夠快，足夠強才能被探測到。
▲脈衝星從極點發射出強大的無線電波，像燈塔一樣掃過地球表面
科學家在研究文章中指出，這個新發現、被命名為GPMJ1839-10的天體遠遠位於“死亡線以下”，如果它是一顆脈衝星，那麼其運行方式似乎並不符合現有的科學理論定義。如果引力波強到足以在地球上被探測到，那麼GPMJ1839-10的旋轉速度一定非常快。然而，“目標看起來很像脈衝星，但旋轉速度要慢上1000倍。”與預期相悖。
其次，它可能是一顆白矮星或者一顆磁星，這是一種具有極強磁場的恒星。然而，如果是磁星的射電爆炸應該只能在幾個月至幾年的時間長度內可見，而不是長達35年。
在出現上述悖論後，這一巨大的謎團也讓一些人開始思考，是否可能是外太空其他的生命形式也在發送信號？不過，這一理論尚未得到證實。
目前，種種謎題令科學家們回到了起點，國際射電天文學研究中心的研究團隊表示：“所以當我們試圖解決一個問題時，我們不小心製造了另一個問題。這些神秘的重複射電源是什麼？”但幸運的是，這一神秘信號源至今仍然活躍，所有人都可以對它進行觀察，“也許通過創造性的後續觀察和更多分析，將能夠解開這個新的宇宙之謎。”
加拿大蒙特利爾麥吉爾大學的物理學教授維多利亞·卡斯皮也表示，大家正在努力繼續尋找這些奇怪的信號。“只有時間才能告訴我們這些數據中還隱藏著什麼，以及跨越許多天文時間尺度的觀測將揭示什麼。”